位于中国—东盟合作前沿的广西,近年来首倡并极力推动泛北部湾经济区合作。泛北部湾经济合作区域包括中国和越南、菲律宾、马来西亚、新加坡、印尼、文莱、泰国等东盟国家。“泛北”合作得到中国政府和东盟各国的支持,中国政府于2008年批准《广西北部湾经济区发展规划》,将广西北部湾开放开发上升为国家战略,以此为基础推动泛北部湾合作。自从2006年起,每年在广西举办泛北部湾经济合作论坛推动合作深入,使中国—东盟从单一的陆上合作发展到海陆合作并进。目前,泛北部湾合作已成为中国—东盟合作框架下的一个充满活力和前景的次区域合作。
为适应泛北部湾区域合作,广西在中国中央政府支持下,矢志建设沟通中国与东盟的泛北部湾区域国际航运中心,《广西北部湾港总体规划》应运出台。该《规划》对广西北部湾的性质进行定位:是中国西南沿海地区港口群和西南出海大通道的重要组成部分,国家综合运输体系的重要枢纽,服务中国西南、华南和中南的泛北部湾区域国际航运中心,是建设中国—东盟自由贸易区的重要支撑。
据介绍,该《规划》确立了广西北部湾港“一港、三域、八区、多港点”的港口布局体系。“一港”即广西北部湾港;“三域”指防城港域、钦州港域和北海港域;“八区”指广西北部湾港规划期内重点发展的八个枢纽港区;“多港点”指主要为当地生产生活及旅游客运服务的规模较小的港点。规划的范围东起与广东交界的洗米河口,西至中越边界河北仑河口沿海港口的陆域和海域,规划港口岸线共267公里,其中深水港口岸线200公里。
此前,广西已把北部湾畔的三大港口防城港、钦州港、北海港整合为一,2009年12月,中国交通运输部正式对外公告启用“广西北部湾港”名称。截至2009年底,广西北部湾港万吨级以上泊位达到46个,港口泊位综合通过能力突破1亿吨,集装箱吞吐能力达到130万标准箱。