北部湾生态笔记之肉桂

● 徐治平 文/图

　　小时候，我祖父有个小木箱，涂了黑漆，精致无比。祖父将它当枕头，夜夜相伴，宝贝疙瘩似的，绝不准小孩们乱翻乱碰。村里若有人病了，比如感冒、盗汗、头晕、拉肚、心痛之类，来求祖父。他就会从床头捧出小木箱，打开盖子，取出一柄铜刀、一块树皮，屋子里顿时飘出一种带点甜味、有点辛甘的非常好闻的香味。那块树皮卷筒状，箪竹般粗，黑褐色，祖父用铜刀在树皮上刮下一点粉末，用纸包好，送给来人。嘱咐他拿回去倒进碗里，调上水，蒸来吃。说来也怪，吃了这种树皮粉末，病情大多见好，也不知是什么灵丹妙药。有一次我偷偷打开小木箱，取出树皮，拗了一小块，与小伙伴分着吃了。不久竟大出鼻血，久流不止。祖父又气又恨，弯起手指，在我额头狠狠凿了几个“栗子”。直到祖父去世时，那块树皮还剩下大半截。

　　后来我知道，祖父那截树皮叫肉桂，亦称玉桂、牡桂、筒桂，为名贵中药。其树属樟科，常绿乔木。我家乡云开大山有出产，但以十万大山和中越边境一带为多，亦见于越南、缅甸和印度尼西亚等国。

　　近日从东兴沿边境公路西行，一进入滩散，最让我惊喜的便是晾晒于小街边的一摊摊的树皮。大小不等，有厚有薄，较大较厚的棕褐，较小较薄的青灰。陪我前往的京族作家潘恒济说，这是肉桂，零碎的桂皮。小街两边的铺面，好几户人家正在加工肉桂。想不到儿时祖父无比珍惜的肉桂，这里遍地皆是。

　　走近其中一家，见一老翁和一老媪坐在矮凳上，将一根手臂粗的木棍斜靠于墙，木棍外包卷着一圈树皮，两老双手握刮刀，一点点地刮去树皮的表层。问之，答曰刚从树上剥下卷成筒状未经加工的叫桂筒，刮去了表皮呈土黄色的桂筒叫桂心。加工过的桂心价钱更高。

　　进入另一家，两间铺面都堆满了桂皮，看来刚从树上剥下不久。按大小厚薄分类，用竹篾扎成一捆一捆的。每捆一样高，都是42厘米。有的桂皮半指厚，若摊开来，宽达六七十厘米。这年头，竟有如此大块的桂皮，真是令人欣喜。老板娘热情介绍说，这又厚又大的桂皮叫板桂，她收购的板桂，有的一指厚，宽一米多，一块就重达10公斤。这么大的桂皮，其树龄至少30年。

　　转到里火，又是另一番景象。离边贸市场不远的小街边，停放着十多架堆满了桂筒的手拉车。一捆捆的桂筒缚在车上，堆得比人还高。潘作家说，越南那边也产肉桂，这些桂筒就是从一河之隔的越南拉过来的。街边店铺有人加工肉桂，晒在门前的桂心，一截截一排排的，就像摆满晒场的剥去了皮的木薯。

　　沿边境公路继续前行，不久便到马鞍坳下的高林瑶族新村。一位李姓村民接待了我们。他对肉桂了如指掌，介绍起来如数家珍。他说，肉桂全身是宝，桂枝桂叶可蒸桂油；桂皮入药，主治肾阳虚衰、心腹冷痛、久泻、痛经等症；木材质硬纹直，宜作家具。防城港是肉桂的主产地，光防城区就有肉桂林60万亩。

　　李先生带我们到桃花溪山庄，在其后山，我与肉桂树又不期而遇。其实我对肉桂树并不陌生。在江平镇黄竹村、华石镇望州岭、十万大山腹地，我都见识过肉桂林。肉桂树的主要特点在于叶，其叶片长而宽、革质、全缘、长椭圆形，像大大小小的鞋垫张挂于树梢；每片基部伸出三条拱凸的纵向叶脉，直至叶尖。摘下一片，揉之，有浓烈的桂油香味。肉桂一般在七八月开花，次年元月结果。其花有点像荔枝花和龙眼花，簇生、圆锥花序、有桂花香。其果比花生米大，球形，成熟时紫黑色。肉桂靠种子繁殖，将成熟的球果搓烂，洗去浆肉，剩下一粒黑色种子即可播种。长至四五十厘米高，就可移栽山中。可剥桂筒的，要长六七年；可剥板桂的，则要长二三十年。桂皮含油脂，将其横剖面刮平，就可看到其中的层状结构，夹层缝隙有油珠冒出。桂油多半黄色，也有极少数黑色的。越南有一种肉桂叫芒萝桂，能渗出黑色油脂，为极品。

　　据老李介绍，翻过马鞍坳，不久即至峒中镇大坑村。那里有一棵一两人才能合抱的肉桂王，树龄已有100多年。剥桂皮通常是由下而上，先在根部割两圈，再在两圈之间剖一纵线，然后沿纵线插刀，将树皮剥下。剥至高处，够不着，便将树砍倒，再剥上部树皮。剩下的树蔸来年发芽长枝，长大后，再剥其皮。就像割韭菜，一茬茬地割，一茬茬地长。俗话说人怕伤心，树怕剥皮，肉桂既被剥皮，又被砍头，实在是世界上最可怜的树了。我对肉桂充满了敬意。

　　大坑村那棵百年肉桂王不被剥皮砍头，幸存至今，实在是弥足珍贵的了。