北部湾生态笔记之桄榔

● 徐治平 文/图

　　广西盛产桄榔。中越边境龙州、凭祥一带的深山丛林居多，十万大山林区也有不少。

　　桄榔，棕榈科，乔木状。明代李时珍说，“此木似槟榔而光利，故名桄榔”。俗名桄榔木、姑榔木、铁木、面木。喜阳光、湿润，惧干旱、严寒，适宜在年平均温度20至30摄氏度的地区生长。

　　桄榔原产马来西亚、印度等地。中越边境和北部湾沿海省区均有种植。至于桄榔的兄弟槟榔，除了海南省，其他地区已很难看到了。记得小时候在两广交界的云开大山，家乡人有嚼槟榔的习俗。将色如板栗、坚硬无比的槟榔敲碎，取出一小颗，连同有许多筋络的果壳一起放进嘴里嚼，那味道涩涩的、怪怪的，我尝了一次，就敬而远之了。也不知道那时家乡人为何要嚼槟榔。如今家乡的槟榔树早已不见踪影，嚼槟榔已成了一种久远的传说。对于今天时兴吃果冻、奶油、蛋糕、冰淇淋、珍珠奶茶的小孩来说，嚼槟榔无异于天方夜谭。

　　话题还是回到桄榔来吧。朱敦儒《樵歌》有句曰：“山晓鹧鸪啼，云暗泷州路。榕叶阴浓荔子青，百尺桄榔树。”此写桄榔茎干之高、气势之雄。宋之问亦有诗云：“薜荔摇青气，桄榔翳碧苔。”此写桄榔羽叶之巨、树荫之浓。可见桄榔是极富诗意、备受尊崇的。

　　在棕榈科植物中，桄榔的身高算是数一数二的了。茎干高大粗壮，挺且直，高者可达20米，单茎耸起，绝无旁枝，有“独霸一方”、“南天一柱”之誉。茎干有棕褐色环状叶痕，叶簇生于茎顶，羽状全裂。叶轴有手臂粗，五六米长，青绿色，光溜水滑，如新鲜竹竿却没有节疤；羽叶裂片两排，线形，分列于叶轴朝天一面，斜伸向上，呈“V”形向两边伸展。顶部叶腋裹缠着网状棕丝。有的茎干根部和腰部附生着蕨类植物，远看像巨大的鸡毛掸子。肉穗花序，长于叶腋处。果实俗称桄榔子，鸽蛋大小，椭圆形或倒卵形，一串串汇聚悬挂于果柄处，每束少者五六十串，多者一二百串，每串数十颗桄榔籽，起初青色，继而变红，成熟后紫黑，有时青绿暗红紫黑的圆珠儿混合串缀一起，就像桄榔颈项上装戴着一串串色彩斑斓的璎珞。

　　桄榔花序含糖量高，割开即有液汁流出，收集提炼便成砂粮，故桄榔有糖树、糖棕、砂糖椰子之说。果实有毒，但有祛瘀、破积、止痛功效，主治产后血瘀腹痛、心腹冷痛等症。茎干髓部富含淀粉，李时珍在《本草纲目》中说，“桄榔粉味甘平，无毒，作饼炙食腴美，令人不饥，补益虚羸损，腰脚乏力，久服轻身辟谷。”龙州特产“桄榔粉”即以此制作而成，富含人体所需的氨基酸、维生素、蛋白质以及铜、铁、锌等微量元素，是纯天然的森林营养食品。

　　鱼尾葵与桄榔的树形与果实有点相像，我曾一度将两者混为一谈。经仔细观察对比，才发现鱼尾葵的茎干虽也高也直也挺，也是单茎耸立，羽叶簇生于茎顶，但羽叶裂片非线状而是钝三角形，长的一边朝向叶梢，呈大小不一的齿状，就像一片片鱼尾，也难怪其得名“鱼尾葵”。鱼尾葵也是一根总果柄簇拥着数十上百根小果枝，每根果枝长出许多小果，但果枝排列更为整齐有序，果实更为圆润光鲜。

　　有一年在龙州举行笔者主编的《广西散文百年》研讨会，会议期间大家听说桄榔粉有健胃壮体的益处，于是纷纷上街采购，多者一次买了散装品10多公斤。散会时东道主又以桄榔粉为礼物，给每位与会者赠送精装品一箱。那时我还以为桄榔粉是用桄榔子制作的，备觉珍贵，当我知道它是用桄榔髓心制作而成，就觉得有点可疑：哪里找这么多桄榔茎干的髓心呢？大量生产桄榔粉，要砍掉多少桄榔树呢？那不是严重破坏自然生态吗？但转念一想，既然人们崇尚天然食品，桄榔粉又深受珍惜生命、注重健康的现代人追捧，那么大量种植桄榔树，将其作为规模产业开发，或许能走出一条既能保护生态环境，又能使边民发家致富之路？