北部湾生态笔记之木瓜

● 徐治平 文/图

　　最优雅秀气的树恐怕是木瓜树了。

　　高高的茎干，又细又直，没有枝丫，只在茎顶辐射出十来柄羽叶。叶柄淡绿色，一米多长，没有节疤，仿佛一根根溜光润滑的玉管儿。叶柄末梢伸出簸箕大的叶子，每叶七或九条叶脉，分岔出七或九张叶片，每片又裂成四至五对尖叉，有如古代的兵器戟被压成薄片，连接在一根长柄上。远远望去，又像纤纤玉手张开又薄又大的巴掌迎风招摇。木瓜树木质柔软，叶柄掉落之后，会留下一个酒盏状的浅窝，叶柄次第掉落，茎干日渐长高，木瓜树就变得浑身疤痕，坑坑洞洞，疙疙瘩瘩。

　　木瓜树有公、母之分。公的只开花，不结果，垂下的花柄一尺多长，末梢绽开黄色小花。母的开花时花儿从叶柄与茎干交接处绽出，像小小的翡翠杯儿，杯口张开五个米黄色花瓣。花瓣凋落，翡翠杯儿发育成小木瓜，黄绿色，半透明状。小木瓜逐渐长大，相继变成青绿、墨绿、橙黄。与其他瓜果不同的是，木瓜树不断开花，不断结果，但四至十一月花最盛，瓜最多。如果没人采摘，就会出现数十木瓜汇聚茎顶的景象，底部的大，上方的小，长椭圆形或近球形，大大小小、浓浓淡淡的瓜儿挤捅在一起，就像民歌唱的“木瓜结果抱娘颈”那样。细脚伶仃的茎干，怎能承受如此之重？无论是谁，见此奇观，想必都会对它充满敬意，甚至有点怜悯。

　　在乡间，木瓜不是当作水果，而是视为蔬菜的。饥饿年代，粮食稀缺，寻得一两个木瓜，煮而食之，可挨上好几天。炒盘木瓜片，配以红薯饭，就算是美味佳肴了。生活好转以后，吃木瓜更是吃出了花样，腌酸、蜜渍、做“木瓜盅”、制“木瓜丁”，五花八门，应有尽有。据说木瓜有催奶、丰乳、健脾胃、助消化、清热毒、降血压等功效，哪家媳妇生小孩，木瓜煲猪脚必不可少，若要清心润肺，冰糖银耳炖木瓜则是上佳选择。

　　我小时候，很少看到木瓜黄熟了才摘的。多半是瓜皮刚透点黄，将熟未熟，就拿竹篙将其捅下，用网兜接住，炒了做菜吃。偶尔摘剩一两个熟透的，摘下，切开，满肚圆溜溜黑亮亮的籽籽，层层叠叠，多得数不清，就像千颗万颗黑珍珠挤在一个淡黄色的玉匣子里。刮去籽籽，切片，去皮，食之，又香又甜，柔柔软软，可谓乡间难得的美食了。

　　稍长之后，随家人迁至县城。屋后是一座天主教堂，由一堵围墙隔着。有一次爬上院里的龙眼树，无意间看见围墙那边有好几株木瓜树，挂满茎顶的木瓜，不少已熟得黄里透黑了。有个番鬼佬神父爬上长凳，踮起脚尖，小心翼翼地摘下一个，捏了捏，揉了揉，然后切成两截，倒掉籽籽，就像捧着个金杯，用一个小银勺一勺一勺地舀里面的瓜瓤吃。此前我只懂得将木瓜切开来吃，从没见过用勺子舀来吃的。番鬼佬是把木瓜当作水果来吃的，看来番鬼佬比我们会吃，会享受。

　　早在两千多年前，我国就有了木瓜的记载。《诗经》中的《卫风·木瓜》有句云：“投我以木瓜，报之以琼琚。匪报也，永以为好也。”但《诗经》所说的木瓜属蔷薇科，落叶灌木或小乔木，叶卵形有锯齿，花淡红色，果实长椭圆形，色淡黄，味酸涩，经蒸煮或蜜饯后方可食用。而今粤、桂、闽、台、滇等地出产的木瓜全称番木瓜，别名“万寿果”、“番瓜”，番木瓜科，小乔木，原产美洲热带，故有“番”之称谓。

　　乡间的木瓜树以往多种于屋角园边，长长的叶柄擎起开裂的羽叶，簇拥于又高又直的茎顶，飘拂于瓦檐屋脊之上，颇有几分潇洒飘逸之美。近年栽培的木瓜多为新品种，

　　为经济作物连片种植，植株不高，瓜体硕大，不用登梯爬凳也能采摘。木瓜树喜热怕冷，寿命不长，通常三五年就自行枯萎。冬天若不用稻草覆盖茎顶，往往会被寒霜冷雨冻死。好在木瓜籽多，随便洒一把，就会长出许多幼苗，因此它总是子孙满堂，人丁兴旺。

　　防城港珍珠湾畔一渔村有棵木瓜树，木瓜长得又多又密，有的比足球还大。那是我所见到的结木瓜最多最大的木瓜树。数月之后再去寻访，已不见其踪影。渔妇说，前不久它死掉了。长得快，死得也快，但有过生命的蓬勃，花果的辉煌，虽有点遗憾，也足可自慰了。