覃塘莲藕
覃塘莲藕通常有6节股,重达3公斤,股大身长,浑身紫红,生吃脆甜,炖食软绵,让人赞不绝口
一亩田种30窝
覃塘莲藕有一个美丽的传说:相传在古时候,贵县(今贵港)有一个望不尽边的池塘,塘中恶龙兴风作浪,乡民苦不堪言。农历六月六日这一天,荷花仙子下凡锄害,在池塘广种荷莲,成功将恶龙引出并制服。酣战之中,荷花仙子也受了重伤,鲜血滴入池塘之中。不久,池塘里的莲藕就变得浑身紫色。覃塘一带的乡民,至今还沿袭着用六蒸糕供奉荷花仙子的习俗。
与传说有些出入的是,今天人们看到的覃塘莲藕是种在稻田间而不是池塘里。清明节前后,藕农开始种藕。藕种就埋在藕田里,上一年采收莲藕时特意留下一个角落不采,待到下一年挖出来就是藕种。记者在覃塘镇的周村看到,藕农在田里挖一个圆形的坑,里面埋上2条藕。藕农把这种坑叫作“窝”,一亩田里可以种30窝左右。到了7月份,莲藕的茎和叶开始干枯衰败,就到了莲藕收获的季节。奇特的是,不少藕农并不急于收藕,而是在田里再种一季晚稻,等到10月、11月左右收了稻谷后再取藕。据说,这样种出来的稻谷不需要施肥,莲藕的味道也特别好。
据贵港市覃塘区农业局统计,覃塘莲藕主要分布在覃塘镇、东龙镇、蒙公乡。覃塘区农业局还在种植区域推广无公害标准技术,要求藕农严格按照《无公害莲藕生产技术规程》生产,采用生物综合措施防治病虫害和提高产量。目前,覃塘区无公害莲藕种植面积为700公顷左右。
粉绵覃塘藕 吃出好滋味
粉不粉,是莲藕好不好吃的标准之一,而覃塘鲜藕根根粉绵,以粉而甜的口感声名远播。
如何将覃塘莲藕的粉绵美味发挥到极致?在当地人看来,能够引出莲藕的清香,又可感受莲藕粉绵的口感,还能保持丰富营养的吃法,当属老火莲藕骨头汤。因此,在覃塘镇上,每间饭店都有这样的习惯:在鲜藕上市季节,每天煲煮一锅老火莲藕骨头汤。汤头选用上等的新鲜猪筒骨和沙骨煲煮,莲藕也必选早上挖采的鲜藕,用煤火煲煮三四个小时。
多次来贵港出差的南宁市民吴晶,对老火莲藕骨头汤有着深刻的印象。吴晶告诉记者,老火莲藕骨头汤最特别的地方在于,上汤之前,都会往汤蛊里撒上一把葱叶。葱叶在沸腾的汤头瞬间即熟,特有辛香挥发出来,交混莲藕筒骨汤的咸鲜,迸发出浓郁而又诱人的鲜香。夹上一块鲜藕,牙齿触及莲藕的肌理,用舌头轻压,可以体会到藕块又棉又粉的口感,胃口大开。
既粉又绵是覃塘莲藕的特点,因此在覃塘吃莲藕有一个有趣现象:在吃莲藕时,席间常可见有人一口叼着藕块,拉伸着藕块之间的藕丝,如藕丝长拉不断,还得站立离座。看者不要以为这是不雅之举,其实,这是同桌的食客在比谁吃的莲藕藕丝能拉得更长,藕丝拉得越长,就意味着鲜藕够粉、够绵,谁吃到谁运气就好。
其实,覃塘莲藕吃法多样,除了老火筒骨煲煮,还可以用南乳爆炒,或制作成藕粉,调水成糊而吃。
大红藕粉 远近闻名
在贵港当地,覃塘大红莲藕粉是传统食品之一。这覃塘莲藕制成的藕粉,不仅当地人喜欢,还畅销全国各地,甚至出口到国外市场。
据地方资料记载,覃塘大红藕粉的制作有上千年历史,在清末民初就美名远扬。制作藕粉,先把刚刚挖出的莲藕冲洗干净,把藕身晾干后,在特别的磨钵里磨成粉状。也可把藕节除去,置于打浆机或石臼中捣碎,再加清水用石磨磨成嫩浆,这样制浆效率高,但是质量不如手工操作的好。粉浆加工好后,要装入洁净的布袋中放到水缸内不断搓洗拍打,使淀粉从布眼渗出,直至滤出液体为清水止。淀粉在水中还要漂一天,等待沉淀下来,再把浮在水面的细藕渣撇掉。这样的过程要重复两三次,最后才把粉浆装入布袋内,吊起来把水分沥干。最后就是把藕粉团捏碎晒干。不论采用手工还是机器操作,有一个原则是必须坚持的:那就是白天能制作多少粉,就挖多少藕,莲藕要当天用完,绝不过夜。
覃塘大红藕粉新鲜时呈淡肉色,放置3~5个月后渐呈淡红色或赫红色,放置时间越长,色泽越深。食用时,将藕粉用冷开水调匀,再加适量的白糖,用滚沸的开水冲成糊状。这时,藕粉糊呈紫红色,晶莹透明,吃起来滑润细腻。覃塘大红藕粉不仅口味好,而且还具有补中养神、益气力抗衰老、固精气强筋骨等功效。在贵港民间,常用覃塘大红藕粉治疗痢疾,患红痢者用红糖煮食藕粉,患白痢者用白糖煮食。
鲜藕糊着泥巴卖得远
对于贵港本地人来说,吃上粉嫩的覃塘莲藕不是难事,但对于外地人来说,要吃上就不容易了。因为莲藕有一特性,离开藕塘两三天,即会发黑,口感也会由粉变脆。不过,如今覃塘藕农发明了一种经济又实惠的保鲜方法,让覃塘莲藕卖到了千里之外的北方市场。
这种特殊的保鲜方法是什么?是给莲藕包上保鲜膜,还是泡上保鲜药水?记者揣测着。不过,当记者来到覃塘莲藕采挖现场后发现,所想的都错了。藕农将鲜莲藕挖出来之后,都有一个细小的动作——把黑乎乎的塘泥小心翼翼地往莲藕身上涂抹均匀,然后装袋,再入纸箱打包。藕农覃阿伯告诉记者,这就是保鲜莲藕的秘方,“裹着黑泥卖莲藕,已经成了覃塘莲藕的一大特色”。
这泥巴还能保鲜?覃阿伯介绍说,覃塘莲藕含丰富铁质,遇到空气氧化后表面容易发黑变质,而且口感容易变脆、变硬。给莲藕身上裹上一层黑乎乎的塘泥,就像穿上一件防护衣,可以阻隔大量的空气与藕身接触,而且藕节上的根须还可以从塘泥中汲取养分和水分。这样的藕在当地被叫做原装藕,可将保鲜期由2天增至4~5天。现在,这种原装藕通过航空和高速公路,已经杀进不少外地市场,广州、北京等大城市的超市和农贸市场,当地市民都能买到粉嫩新鲜的覃塘莲藕。
糊着泥巴闯市场的覃塘鲜莲藕,如今不仅走得更远,价格也卖得更高了。