秦腔最早产生于陕西，后又广泛流播在甘肃、青海、宁夏、新疆等地，它是陕西乃至西北人最喜爱的古老戏曲。三秦父老以至西北人民，不仅视秦腔为最基本的文化娱乐活动，而且也借以表达他们的喜怒哀乐，寄托他们的思想感情。因此，可以这样说，是陕西这片肥沃的大地哺育了秦腔的生命。而秦腔一旦形成之后，又成为三秦父老，包括西北人民不可或缺的灵魂。
人们之所以称它为“秦腔”，是因为陕西这片土地上，原始社会存在秦部落，春秋战国时有过秦国，后来秦始皇又在这里建立了我国第一个封建时代中央集权的秦王朝。于是，后来人们习惯把陕西简称为“秦”，把陕西人叫“秦人”，用陕西话说话唱歌叫“秦声”，自然就把陕西土生土长的戏曲叫做“秦腔”了。秦腔文化与秦文化有着渊源关系。秦地以八百里秦川的关中为中心。关中“四塞以为固”，半封闭自然地理环境的关中盆地。大约有73位皇帝在此地执政，前后历经了1000多年。在这个漫长的历史过程里，秦地秦人自然的、社会的、民俗的形成了这个地域的本土文化——秦文化。秦文化逐渐形成并成为这一地域的主流文化。秦人有励精图治、爱国爱家、勤劳勇敢的奋斗精神，秦人从弱小到强大就是例证。秦人有忧国忧民的思想意识，历史上几次迁都：自西向东，从雍城、栎阳到渭河北岸的咸阳，目的就是为了自强、扩张，寻求更大的发展。秦人有尚礼诚信求善道德追求，有纳异开放永不停歇的进取精神。秦人及其所创造的文化，是以西部游牧民族特有的征服和扩张气势为特征的，秦人潜意识里有太多的帝王霸气意识和帝都人优越的意识。这些“耳濡目染”的帝都人的霸气，自然而然地反映在秦人的文艺生活中。
清代戏曲家李调元在《剧话》里说过：秦腔“始于陕西，以梆为板，月琴应之，亦有紧慢，俗称梆子腔。”从这里可以知道，秦腔是一种雅称，而梆子腔则是秦腔的俗称，因用梆子击节而得名。说到梆子，它是一种用开有纵长口的空心树干制成的打击乐器，一般多用紫檀、红木制作，有些地方用枣木心制作，材料必须坚实、干透，不能有疤节或劈裂。外表光滑、圆弧和棱角适度。应用于戏曲音乐、说唱音乐及民间器乐合奏。常使用在强拍上，藉以增加戏剧的气氛。
和我国其他戏曲一样，秦腔也是在陕西民间音乐和说唱艺术的土壤中孕育、成长、发展起来的。陕西自古以来就具有悠久的文化历史传统，周、秦、汉、唐在这里创造了我国古代文明；特别是唐代的长安，更是荟萃了文学、音乐、舞蹈、美术等各种领域的精华，在我国历史上闪耀着灿烂的光芒。这种光辉的历史文化传统，既给了民间音乐和说唱艺术发展的充分条件，同时使秦腔从中吸收了丰富的营养，从而促进自身的发育和成长。
陕西人喜欢秦腔，无论男女老少，常以秦腔自娱自乐。风烈云狂，脚下是黄土鬓角是黄沙，沙哑而浑厚的嗓门硬朗朗的腔调，震耳欲聋高亢激昂，惊天地泣鬼神，让人好生艳羡。忽然对陕西的一切都兴味盎然，于是就从书店里寻来一本《白鹿原》打发时光。原打算花十天时间，悠悠缓缓地看完，谁知书中人物的曲折命运，一直牵扯着我，让人欲罢不能，结果三天多就读完了。《白鹿原》就是渭河平原的一部史诗般的历史画卷。小说的语言通俗流畅，平凡的大白话包含着浓郁的关中风情；情节起伏跌宕，极具评书的韵味。在经历了大幅删减、档期屡次推迟之后，今年9月，王全安导演的电影——《白鹿原》终于在国内影院公映。在《白鹿原》故事衔接上，王全安导演这次算是别具匠心了，请来了的几位唱陕西老腔的老人，在几幕剧的中间穿插着拉奏。
陕西老腔《将令一声震山川》
将令一声震山川，人披衣甲马上鞍。
大小儿郎齐呐喊，催动人马到阵前。
头戴束发冠，身穿玉连环；胸前狮子扣，腰中挎龙泉；弯弓似月样，狼牙囊中穿；催开青鬃马，豪杰敢当先。
正是豪杰催马进，前哨军人报一声。
这是秦腔老腔。和其它戏种最大的不同就是，老腔从来不演才子佳人，而是独特地表现古代战场上的千军万马、摇旗呐喊的战斗场面。独特的唱腔、独特的乐器、独特的伴奏渲染出过去古代战场上的那种激烈搏杀的战斗气氛，慷慨激昂，壮怀激烈，非常鼓舞人心。在这个“伪娘” 盛行的年代，年轻的男性应该多听听老腔，培养一下自己阳刚威武的气概！
陕西老腔，它起源于西汉时期，是陕西华山地区粮仓守军自娱自乐的一种说唱形式，被当地农民模仿和继承下来，祖祖辈辈口耳相传，最后成为张姓家族的家传戏。经过数十代传儿不传女的宗族复制，到今天，仅剩下七八个演员，加上几位只能伴奏的演员，全国也就只有十二位演员。这些老演员们到了北京是演员，在老家也就是些再平常不过的庄稼户。能这么千里迢迢献演上几段所谓的原生态艺术，确实不容易。一张嘴，一跺脚，一个朴实沉稳的表情，都是那么的不经雕琢，自然而然地把他们原原本本的生活搬到了舞台上。
陕西省华阴市双泉村是一个位于西岳华山脚下的小村庄，村子里代代相传一个老腔皮影戏班。皮影戏在陕西一带并不少见，但是双泉村的这个戏班子却会一种叫做老腔的独特唱法。据说早在西汉时期，这里是一个军事粮仓所在地，漕运直通当时的都城长安。带头船工为了统一大家的动作，一边喊着船工号子，一边用木块敲击船帮——这就是老腔的由来。距今已有2000多年历史的华阴老腔，鼎盛于明清时期，具有刚直高亢的唱腔和磅礴豪迈的气魄，听起来颇有关西大汉咏唱大江东去之感；落音又引进了渭水船工号子的曲调，采取一人唱众人帮喝的拖腔（民间俗称为拉坡）；伴奏不用唢呐，独设檀板，构成了该剧种的独特风格，以三国故事为主要题材，因而又称“英雄戏”，“好汉戏”. 2006年6月1日起，在林兆华导演的《白鹿原》中，融入了华阴老腔的表演。一演就是30场，震动京城。那一年6月5日，华阴老腔进入首批国家非物质文化遗产名录。
如果不是过于挑剔的话，这一出戏也算的上是一场盛宴了。可以抽一点时间看一眼白鹿原上的纯净风光，体验一下什么是大地简洁而素雅，天空开阔而深远！而后，再听一听老人家们唱奏的那一段段秦腔老调。不管电影怎么样，但看这个片段还是被震撼了。秦人彪悍、粗犷的民风，完美的融入到了中国传统乐器之中。
秦腔出现以后，在艺术表现形式上，随之产生了一种新的音乐结构方法，这就是板腔体音乐结构方法。板腔体，是梆子、皮黄等曲调的演唱形式。板腔体的唱词不同于曲牌体的长短句，而是以分上下句的五言、七言、十言诗的格律为基本形式。一三五不论，二四六押韵，单句最后一字为仄声，双句的最后一字为平声。句数不限，其他字的平仄不限，所用曲调和唱腔不限，所以不用填词，不受格式、四声限制，有时可唱百多句，如京剧 《哭祖庙》 便是这样。有时可唱两句。同样一段唱词，可以唱一眼板，也可以唱三眼板，比较自由。《哭祖庙》讲述的是：魏军攻蜀，蜀后主刘禅不听儿子北地王刘谌的劝谏，决意降魏。刘谌怒而回宫，其妻崔氏听后，伏剑殉国。刘谌斩杀三子，继而赴“祖庙”哭祭，对先帝刘备灵位倾诉爱国之情后自刎。
京剧艺术大师欧阳予倩说过：“几乎每个剧种都是这样，先有一种曲调，然后又接受了另外一种或一种以上的曲调，这些曲调互相影响，就发生了变化，又因为各处方言的影响，使同样的曲调形成了不同的风格和韵味。”秦腔作为板腔体音乐结构方法的首创者，他开始也是一种简单的曲调，然后在这种曲调的基础上采用变奏的方式，形成了多种不同节奏、节拍和旋律的板式；再加上受别的剧种曲调的影响，经过借鉴或吸收，逐步补充并丰富自身已有的板式和曲调，最终形成了秦腔独有的风格和韵味陈忠实在《白鹿原》小说开头引用了巴尔扎克的一句话“小说被认为是一个民族的秘史”，这样的题记已确定了《白鹿原》的史诗基调。整部小说的主线清晰明确，一条是微观层面上白鹿两家（主要是白嘉轩和鹿子霖）斗智斗勇的过程，另一条是宏观层面上一代代的白鹿原人在时代潮流中的际遇。
陈忠实说：在他最久远的童年记忆里顶快活的事，当数跟着父亲到原上原下的村庄去看戏。父亲是个戏迷，自年轻时就和村子里几个戏迷搭帮结伙去看戏，直到年过七旬仍然乐此不疲。童年跟着父亲所看的戏，都是乡村那些具有演唱天赋的农民演出的戏。开阔平坦的白鹿原上和原下的灞河川道里，只有那些物力雄厚而且人才济济的大村庄，不仅能凑足演戏的不小开销，还能凑齐生、旦、净、末、丑的各种角色。在那个不足40户人家的村子，演戏是连想也不敢想的事，陈忠实和父亲就只有到原上和原下的那些大村庄去看戏了。
不单在白鹿原，整个关中和渭北高原，乡村演戏集中在一年里的两个时段，是农历的正月二月和伏天的六月七月。正月初五过后直到清明，庆祝新年佳节和筹备农事为主题的各种庙会，隔三岔五都有演出，二月二是传统习惯里的龙抬头，形成演出高潮，原上某个村子演戏的乐声刚刚偃息，原下灞河边一个村子演戏的锣鼓梆子又敲响了，常常发生这个村和那个村同时演出的对台戏。再就是，每年夏收夏播结束之后相对空闲的一个多月里，原上原下的大村小寨都要过一个各自约定的“忙罢会”.顾名思义，就是累得人脱皮掉肉的收麦种秋的活儿忙完了，该当歇息松弛一下，约定一个吉祥日子，亲朋好友聚会一番，庆祝一年的好收成。这个时节演戏的热闹，甚至比新年正月还红火，尤其是风调雨顺小麦丰收家家仓满囤溢的年份。
据陈忠实后来的回忆，已记不得从几岁开始跟父亲去看戏，却可以断定是上学以前的事。他记着一个细节，在人头攒动的戏台下，父亲把自己架在他的肩上，还从这个肩头换到那个肩头，让他看那些弄不清人物关系也听不懂唱词的古装戏。可以断定不过五六岁或六七岁，再大他就扛架不起了。包括父亲在内的家乡人只说看戏，没有谁会标出剧种秦腔。原上原下固定建筑的戏楼和临时搭建的戏台，只演秦腔，没有秦腔之外的任何一个剧种能登台亮彩，看戏就是看秦腔，戏只有一种秦腔，自然也就不需要累赘地标明剧种了。这种地域性的集体无意识就留给我一个空白，在不知晓秦腔剧种的时候，已经接受秦腔独有的旋律的熏陶了，而且注定终生都难能取代的顽固心理。
“到院子里坐在竹躺椅上喝陕青酽茶，抽雪茄烟，把录音机放到最大音量听秦腔，或者喝西凤酒。”这是陈忠实自己所形容的生活，听上去似乎全都是强烈型的刺激，潜台词里依旧是作者意识形态里关中汉子的一种平和坚强。
一位曾经在在河南和陕西交界，在秦腔的边缘工作生活过几年的小石，说：“我熟悉画面里的风俗，人物甚至故事。好像我前世就在那里。无论在何处碰见秦腔，我的脑里都会震动，撕裂，生疼。秦腔沉雄、高亢、凄厉，满怀挣扎。但秦腔不属于城市，不属于那些衣食无忧、没有历史感的人们。秦腔的外表是粗糙的，像土地里摸爬滚打的农夫的面色、五官和比皱纹还宽的黑棉衣裤的皱褶；它的旋律像粗瓷大碗里的手擀面，宽阔、劲道、拧作一团。它的灵魂是：活着然而死去活来。有一年秋天，我在潼关的某一处山坳第一次听到秦腔，仿佛听见一只伟大的孤独的夜狼吼出最惊人的苦难。”
小石也是秦腔的铁杆戏迷和忠实粉丝。据他讲，他非常认可秦腔这一特殊剧种的教化作用。正是那一出出生动感人的剧情，使他明白了尊老爱幼和仁义礼智信这些中国传统文化的精髓。
话说回来，《白鹿原》是一部典型的北方农村的史诗小说，以渭河平原为代表——这个中华文明前半段的政治中心和经济文化中心的腹地，所展现出的北方那种浑厚、不追求华丽、不求太多颜色、毫无多余的装饰、毫无小情小调的最朴实的农业生活状态。
缺水、各种天灾、还有不尽的人祸，总是使得北方难以积累，处于简单再生产的状态，刚刚维持生存。这样的状态禁不起太多的装饰，禁不起各样的闹腾，它所追求的无非是两样：吃饭和繁衍。诚如孔子所言：饮食男女。白鹿原所展现的人物群像也都形象鲜明，极具个性。小说中各类人物粉墨登场，围绕白鹿原，结合着时代变迁，把个人的命运紧紧和白鹿原、和时代结合起来，一部史诗随着人物的成长和变化而逐渐展开。
整部小说就是一首激昂而浑厚的秦腔，没有太多音乐上繁复的套路，一声清嗓就将北方农民的对天地人的所受所感清洌地喊了出来，在渭河平原的大地上久久回响。这个农业的民族、这个胸有天地的民族，每发出一声吼，那都是大地上最强有力的生命之音。