湘山寺

香客在全州湘山寺内敬香祈福

湘山寺放生池

全州湘山寺号称楚南第一名刹，每年盛兴多个敬香节日。该寺始建于唐至德元年（公元756年），原名净土院，后更名报恩光孝寺。寺为全真法师创建证道之所，亦称无量寿佛道场，至今已有1250多年历史。

    寺院庞大,建筑堂皇，拥有玄武楼、大雄宝殿、布经楼、天台院等佛堂建筑群，雄伟壮观，占地18000平方米。僧众俱多，佛事旺盛，朝佛敬香节日甚多，除每年的农历二月十九、六月十九、九月十九，当地县乡，以及湘南各县信众赴湘山寺朝佛敬香外，还有约定俗成、四方钦仰的二月初八“松花会”、七月初七“晒衣会”、八九月诣覆釡山“朝山会”，最为隆重的是每年农历七月十五照例举行的“盂兰盆”敬香节。此节，赴湘山寺朝佛敬香的信众，不仅拥有桂北各县的香客，湘南十余县的信男信女，相传远至河南、广东、四川的信徒都来朝佛敬香，历时七日，每日数万之众。

    湘山寺的“盂兰盆”敬香节朝佛敬香信众之多，全在创寺全真法师佛法超凡，声望崇高所致。据史料记载，唐开元十六年（公元728年），湖南资兴县程水乡天寿里周源村的周鼎尚书家中，生下一个男孩，自幼爱佛，十六岁时到郴州城北的开元寺出家受戒，接着去浙江经山寺学佛求道，成为得道高僧，名为全真法师。唐天宝七年（公元748年），他跟随师傅道钦禅师进京都长安，拜见了唐玄宗。其师道钦被封为国师。他师徒二人见安禄山飞扬跋扈，知其不久必会作乱。道钦禅师立志隐遁，并送全真南归。

    全真拜别师傅后，先回到郴州省母，接着南游衡州雁山寺，后经黄花岭紫云峰，唐至德元年（公元756年）四月，来到湘源县（今全州县）。他登上湘山的笋布台,四下瞭望，只见四周五华围绕，湘江、灌江、罗江三水长流，左有钵盂山，右有圣禅岭，是立寺证佛的好地。于是，他高兴地决定在此长住，随之亲自割除荆棘，搭建茅屋，开荒种地,种菜自给，念经拜佛。县民见全真法师有意长住此地拜佛悟道，高兴地帮忙，创建了净土院。有了当地信众支持,全真法师就在湘山寺净土院开演“大乘”教义，来此听经的人非常之多，连邢州太守都愿弃官来跟他当和尚。净土院便成了非常热闹的佛事禅坛。

    唐太和八年（公元834年）冬，全真法师106岁时，他的徒弟和信众已达万人，众人称他为湘山寺圣化主人，无量寿佛，他坚持不受。后朝廷崇道反佛,他便隐于覆釜山中（今宝鼎岭）12年。至唐大中元年（公元847年）,宣宗李忱即位，废止对佛教的禁令，在众人邀请下，他重回湘山净土院，召集徒众讲授《无量寿经》,提出“说得一尺，不如行得一寸”的躬行佛经教义，教人尤做好事。所做敦偈达数十万言，辑为《遗教经》。此时江南数省，无不知湘山寺有寿佛圣僧，禅林极盛，净土院被称为“楚南第一寺”。

    宋建中靖国元年（公元1101年）正月，宋徽宗南巡衡山，特意到湘山寺礼拜古塔，称此寺为“湘山名刹”、“寿佛灵踪”。之后敕封全真法师为“寂照大师”，并赐宝钞田（香火田）三十六石，不用向朝廷交纳租税。

    宋绍兴五年（公元1135年）,当岳飞平定洞庭湖的钟相、杨么起义时，宋高宗赵构为求平安，说“寂照大师”圆寂276年其身不坏，又一次敕封全真大师，并将收藏全真法师遗体的宝塔赐额为“妙明塔”，改“净土院”为“景德寺”。绍兴十二年（公元1142年），又将匾额更名为“报恩光孝禅寺”。绍兴十四年四月初六，宋高宗更封全真法师为“慈佑寂照妙应普惠大师”。此后，宋宁宗庆元四年（公元1198年），宋理宗绍定二年（公元1229年），又累次加封。仅宋朝一代,湘山寺就被敕封五次，文牒下了五道。湘山寺自唐而兴，至宋而显，每年二月初八、七月初七，特别是七月十五的“盂兰盆”敬香节，来寺敬香朝拜者，更是络绎不绝，蜂拥而至。

    这日来敬香者之众，相传是日，是佛教徒为追荐祖先所举行的佛教仪式。原因是有个名叫目犍连的，是释伽十大弟子之一。他学道后，知道母亲生育自己时，将血盆污水泼于地上，污秽了孤魂野鬼不得起生，他们愤怒之下，把这事告阎罗王殿前。目犍连母亲逝后，阎罗王叫野鬼们将她倒悬起来，要她受尽疾苦。目犍连为报答母亲养育之恩拯救母亲脱离苦海，就去祈祷佛祖救度。佛祖告他：七月十五，备百味饮食，供养十方僧众，朝佛拜忏，诵经解厄，施斋放灯，超度孤魂野鬼，才能使母亲脱离饿鬼道。遵照佛的教导，目犍连在七月十五，设立“盂兰盆法会”，请十方僧众，举行超度法会。此会在我国梁代开始仿行，除设斋供僧外，还加拜忏，放焰口等，而后相沿成习。

    旧时,湘山寺举行的“盂兰盆”敬香节,隆重肃穆,庄严丰厚。在节前要备办足够的香烛供果。香有长香、盘香、线香、檀香等；供果有龙眼、荔枝、红枣、松果、麻圆等十种,且每种都用瓷盘摆设成宝塔状,置于大雄宝殿供台之上,显得格外庄严美观。

    “盂兰盆”敬香节启开之日，大殿厅堂还要悬挂各种印有神像或梵语的纸幡。在这禅坛香烟袅绕,紫气氲氤的笼罩下，全寺僧众或站或拜诵经。下午要备办香烛供斋饭，到江边设案诵经，超度孤魂野鬼。而后，要在江里放花灯。晚上，要在大雄宝殿之外，摆设香案，点烧海灯、香烛，念诵普施经卷超度亡灵，将斋食水饭撒向四野，广施孤魂野鬼，超度他们早登西方极乐天界。

    湘山寺七月十五的“盂兰盆”敬香节，更有桂北和湖南数十个县的信众善男善女，在节日之前就会斋戒三日，备办香烛供果，斋米烛油，赶来湘山寺敬香朝佛，膜拜全真法师。这日整个湘山寺内，便是人如潮水，香烟飘渺，烛灯辉煌。