肉眼可见！这个5月，彗星来了

一个多月以前，一则“亮度或将接近太阳的大彗星即将在5月底出现”的新闻引起了不少天文爱好者的关注，甚至有媒体将它称之为“末日彗星”。不过，令人失望的是，这颗天空中“最亮的星”上个月“碎”了。好在，在它解体的同时，另一颗C/2020 F8(SWAN)彗星出现在了人们的视野。北京天文馆名誉馆长朱进告诉读者，北京的观测者即将在凌晨的东方低空见到它，并且“它也很可能处于爆发模式。”

朱进介绍，“传说中的”C/2019 Y4彗星是在2019年12月28日晚由阿特拉斯——小行星地面撞击预警系统探测发现，并且是2019年发现的最后一颗彗星，所以也有人称它为阿特拉斯彗星。

不过，它的亮度不可能跟太阳“比肩”，“按照原来的预报，它的亮度确实可能非常亮，远远亮过肉眼可见的程度。不过，它的亮度想要接近太阳是不太可能的，而且它的轨道与地球相距甚远，所以也不可能有机会撞到地球，不能称之为‘末日彗星’”，朱进解释。

好多年都没有很亮的彗星“来过”了，C/2019 Y4彗星的“访讯”让北半球的天文爱好者翘首以盼，早早就开始准备在5月份好好观测这颗大彗星（朱进解释，大彗星是指特别亮的彗星，与大小无关）。只可惜后来，这颗彗星在4月上旬，最耀眼的时刻“碎了”，随后亮度开始变暗。“北京天文馆阿里天文台的望远镜近日对它进行了持续的监测，表明目前这颗彗星的亮度比之前要暗，从图像上看，甚至还不如阿特拉斯项目在之前发现的另一颗彗星——C/2019 Y1亮。”

不过，令广大天文爱好者们感到安慰的是，几乎就在C/2019 Y4彗星解体的同时，美国宇航局太阳和日冕层天文台上搭载的太阳风各向异性探测设备在太阳附近方向上拍到的一个彗星得到了确认，被编号为C/2020 F8(SWAN)。“它也很可能处于爆发模式，前几天开始突然的增亮，目前已经达到肉眼可见的亮度。”

朱进介绍，这颗彗星目前还在从南天向北运动。对于北京的观测者来说，大概再过数天就会在凌晨的时候看到它出现在东边的低空。此后的几天内，它在天亮之前的高度会逐渐升高，穿过双鱼座。5月22日前后的早上，它会和C/2019 Y4彗星相遇在英仙座非常接近的区域。

朱进提醒爱好者，彗星的亮度预报充满各种不确定性，可能会随时修正，公众需留心最新动态。“让我们一起期待这颗彗星会继续保持肉眼可以看到的大彗星亮度。” （记者 孙乐琪）