测量银河系恒星年龄，科学家有“两把尺子”

  测量银河系中恒星的年龄，能够帮助人类更好地认识银河系的早期形成演化历史。那么，人们是如何实现对银河系中恒星年龄的测定的？

  “银河系中恒星年龄的确定，在很长时间内都是一个基于经验的不准确工作。”平劲松介绍，“直到2003年，天文学家才提出一种比较科学的方法，即以一颗恒星的光球开始出现的时候作为它一生的起点。”恒星年龄的这一起点被称为它的“出生线”，以“出生线”作为起点能较好地实现对恒星年龄的合理测度和把握。

  在银河系的恒星中，太阳是唯一通过测量得到基本年龄的恒星，结果约为46亿年。其他恒星的年龄都是通过半基本方法与依赖模型假设的方法等获得的。

  “半基本方法包括核宇宙计年的办法和运动学定年方法两类。”平劲松说，“前者测量恒星光谱中铀、钍放射性元素同位素含量，对照半衰期反推年龄。后者假设一群比较密集的恒星起始出生线基本一致，依靠测量它们远离起始点经历的时间来确定其年龄。”依赖模型假设的方法，主要依赖恒星演化模型在恒星赫罗图上标注出等年龄曲线，通过测量恒星的光度、有效温度以及可能的化学成分等数据，得出一颗恒星大致的年龄。

  “测量银河系中恒星的年龄，是一个开放性的问题。”平劲松表示，“如果未来能在测量技术方法或原理上取得更大的突破，我们就能更好地精确测定银河系中恒星的年龄。”