盘点人类追求永生的三种前沿技术

科技日报记者 张佳欣

上月底，谷歌的一位前工程师声称，通过逆转年龄的纳米机器人，人类可能在2030年实现永生。这些机器人将修复随身体衰老而退化的受损细胞和组织，使我们对癌症等疾病免疫。

这一预测既令人兴奋又让人怀疑，因为在目前看来，治愈所有绝症似乎遥不可及，“长生不老术”也只是科幻电影中的桥段，但科学家们一直在孜孜不倦地探索其可能性。

人体冷冻

一些公司为人们提供了冷冻大脑的机会，为一些渴望超越死亡，并在未来某个时候“死而复生”的“客户”服务。

俄罗斯人体冷冻公司KrioRus目前将91具人类遗体冷冻在-196℃的温度中。这样的温度能保持遗体的状态，且在其被解冻、温度升高之前，使细胞停止活动。

为防止“客户”大脑损伤，冷冻过程必须在其死亡后立即开始。在此过程中，遗体在冰浴中冷却，逐渐降低温度。冷冻大脑或整具遗体浮在液氮上，并被保存在莫斯科郊外的一个金属棚里。

冷冻保存至少需要28000美元，该公司声称，这项服务给那些亲人去世的人带来“心灵的慰藉”，给他们再次见到亲人的希望。

该公司还提供冷冻宠物服务，目前储存了共58只狗、猫、鸟、仓鼠、兔子和栗鼠的遗体。

另一家著名的公司是美国阿尔科生命延续基金会，这是美国最大的人体冷冻服务供应商。截至去年10月，该基金会储存了199具冷冻遗体。

冷冻过程首先是排出身体的血液和其他体液，随即注入一种类似防冻剂的物质，防止细胞在冷冻过程中结晶和损坏。

已知最年轻的“客户”是一名死于脑癌的两岁泰国女孩。她的家人期盼着科技进步，使离世的孩子重新回到身边。

细胞再生

通过干细胞技术进行细胞再生也是实现“长生不老”的一种可能。干细胞与众不同的地方在于，它们可以在体内分化成不同类型的细胞，例如肌肉、骨骼或神经细胞。当干细胞被注射到体内时，它们可以连接到受损的组织，帮助它们再生和修复。

这项技术已经取得了一定突破。例如2016年，英国研究人员在对11名心脏病发作的重病患者进行的一项试验中，干细胞注射逆转了疤痕组织，使疤痕减少了40%。2019年，剑桥大学科学家在移植人类心脏的干细胞后，让心脏受损的大鼠再生了心肌和血管。

在英国伦敦和美国加利福尼亚州拥有多家健康诊所的史蒂文·科恩声称，干细胞技术可能在延长人类寿命方面至关重要。

他有一项5年内将面世的技术，涉及给人体注射富含核酸、脂肪和其他重要成分的外泌体（干细胞自然产生的小囊泡），其目的是让外泌体延缓器官衰老，进而延长人的寿命。

也有科学家正在探索开发清除“僵尸细胞”（衰老细胞）的技术，通过调整DNA来延长人的寿命。“僵尸细胞”仍然活着，但它们停止分裂，对人体无益甚至有害。清除这些细胞的药物已经在进行人体试验，可能在10年内投入市场。

美国索尔克研究所2016年的一项研究称，阻止或逆转衰老的关键可能在于细胞重新编程，即诱导被称为“山中因子”的4个基因表达的过程，这使科学家能够将任何成年细胞转化为诱导多能干细胞（iPSCs）。

就像来自早期胚胎的胚胎干细胞一样，iPSCs能够无限分裂，成为人们身体中的任何细胞类型。

研究人员发现，当在小鼠体内诱导细胞重新编程时，它们的细胞看起来和表现得都更年轻。

死脑“复活”

2019年，美国耶鲁大学科学家通过向猪体内注入富氧人造血液，在猪死后4个小时恢复了它的大脑循环和细胞活动。研究论文主要作者、神经学家内纳德·塞斯坦表示，大脑可能仍然“活着”，可以采取额外的措施恢复其意识。但他的团队不尝试这么做，因为这是一个“未知地带”。

手术中所用的防止肿胀的化学药剂可能会使大脑永久失去意识。这意味着，该团队目前不太可能复苏仍会“思考”的大脑。

但科学家们也表示，未来，人类在身体自然死亡后，我们或许能将大脑的思想连接到人工系统上，使其变得“不朽”。

这项实验遭到了诺丁汉特伦特大学伦理学和哲学讲师本杰明·柯蒂斯的批评，他表示，如果与外部的现实世界绝无联系，它可能只是一个永恒的“人间地狱”。以脱离身体的人脑作为最终的存活形式，可能将承受“比死亡更糟糕的命运”。