ทหารเรืออิสราเอลบุกขึ้นเรือของกองเรือบรรเทาภัยระหว่างประเทศที่มุ่งสู่ฉนวนกาซาเมื่อวันที่ 31 พฤาภาคม 2010

จากกรณีเช้าตรู่ของวันที่ 31 พฤษภาคม เวลา 04.00 น. ตามเวลาท้องถิ่น ที่กองเรือรบอิสราเอลบุกขึ้นเรือของกองเรือบรรเทาภัยระหว่างประเทศที่มุ่งหน้าสู่ฉนวนกาซา และระดมยิง เป็นเหตุให้มีคนได้รับบาดเจ็บและเสียชีวิตนับสิบรายนั้น องค์การระหว่างประเทศหลายแห่ง รวมทั้งสหประชาชาติและสหภาพยุโรป ตลอดจนอีกหลายประเทศ เช่น ตุรกี และเลบานอน ต่างแสดงความตกตะลึงและกล่าวประณามการกระทำดังกล่าวอย่างรุนแรง

ทางการทหารอิสราเอลแถลงข่าวในคืนวันเดียวกัน โดยยืนยันว่า มีลูกเรือ 9 รายเสียชีวิตจากเหตุโจมตีดังกล่าว ลูกเรืออีกกว่า 40 รายได้รับบาดเจ็บ ขณะที่ทหารอิสราเอลได้รับบาดเจ็บ 8 นาย

กองเรือบรรเทาภัยระหว่างประเทศ เป็นหน่วยงานที่ได้ทุนสนับสนุนจากกว่า 40 ประเทศ ซึ่งตามกำหนดเดิมจะเดินทางถึงพื้นที่ชายฝั่งทะเลในฉนวนกาซาในตอนเที่ยงของวันที่ 31 พฤษภาคมตามเวลาท้องถิ่น กองเรือนี้มีเรือ 6 ลำ บรรทุกเครื่องใช้ทางการแพทย์และอาหารหนักกว่า 1 หมื่นตัน บนเรือมีลูกเรือทั้งหมดราว 650 คน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นชาวยุโรปและอาหรับที่นางใต่อต้านอิสราเอลในการปิดล้อมฉนวนกาซา

สำหรับเหตุชนวนยิงปืนใส่กันนั้น สองฝ่ายต่างมีข้ออ้างของตนเอง โดย"ขบวนการกาซาเสรี" ซึ่งเป็นองค์กรเพื่อสันติภาพสากลและเป็นผู้จัดกิจกรรมกองเรือบรรเทาภัยฯ รายหลักในครั้งนี้ แถลงข่าวทางอินเตอร์เน็ตว่า กองเรือรบอิสราเอลบุกขึ้นเรือลำหนึ่งของกองเรือบรรเทาภัยฯ ก่อน ซึ่งเป็นเรือตุรกี เมื่อบุกได้แล้วก็ยิงปืนใส่ทันที ส่วนวิดีโอและข่าวที่ผู้สื่อข่าวอัล-จาซีรารายงานสดจากเรือลำดังกล่าวระบุว่า กองเรือรบอิสราเอลปิดล้อมกองเรือบรรเทาภัยฯ ก่อน จากนั้นทหารหน่วยจู่โจมก็โรยตัวลงมาจากเครื่องเฮลิคอปเตอร์ลงสู่เรือ เมื่อถูกลูกเรือขัดขวาง สถานการณ์เสียการควบคุม ทหารอิสราเอลจึงยิงปืนเข้าใส่ลูกเรือ

ทว่า โฆษกทหารอิสราเอลแถลงว่า เหตุที่ทหารอิสราเอลยิงปืนก็เพราะ เมื่อขึ้นเรือแล้วพบว่า ลูกเรือบางส่วนมีอาวุธในมือ อีกทั้งลูกเรือรายหนึ่งหมายจะฉกกระบอกปืนจากมือของทหารอิสราเอล ส่วน เอหุด บารัก รัฐมนตรีกลาโหมอิสราเอลแถลงในวันเดียวกันว่า กองเรือบรรเทาภัยระหว่างประเทศนี้มี "องค์การก่อการร้ายอยู่เบื้องหลัง ซึ่งให้การสนับสนุนต่อพฤติกรรมที่ท้าทายครั้งนี้" อิสราเอลพร้อมที่จะรับผลพวงใดๆ ที่เกิดจากเหตุการณ์ครั้งนี้

นานาประเทศและองค์การระหว่างประเทศล้วนได้กล่าวประณามทหารอิสราเอลที่ก่อพฤติกรรมที่ไร้มนุษยธรรม เนื่องจากลูกเรือที่ได้รับบาดเจ็บและเสียชีวิตส่วนใหญ่เป็นชาวตุรกี ดังนั้น กระทรวงการต่างประเทศตุรกีจึงออกแถลงการณ์ว่า การที่อิสราเอลบุกโจมตีกองเรือในบริเวณน่านน้ำของทะเลหลวง เป็นการละเมิดกฎหมายระหว่างประเทศ ตุรกี "ขอแสดงการประท้วงอย่างแข็งกร้าวที่สุด" ตุรกีจะเรียกเอกอัครราชทูตประจำอิสราเอลกลับประเทศ และเรียกร้องให้คณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติเปิดประชุมด่วนเพื่ออภิปรายเหตุการณ์ครั้งนี้ ความสัมพันธ์ระหว่างตุรกีกับอิสราเอลตกอยู่ในภาวะวิกฤต

วันเดียวกัน นายบัน คี-มูน เลขาธิการสหประชาชาติออกแถลงการณ์ประณามอิสราเอล ส่วนสันนิบาตอาหรับก็ประกาศแถลงการณ์ว่า "พฤติกรรมลัทธิก่อการร้าย" ครั้งนี้เป็นการเหยียบหยามกฎหมายระหว่างประเทศและมนุษยธรรม

วันที่ 31 พฤษภาคมนี้ นายบารัก โอบามา ประธานาธิบดีสหรัฐอเมริกาก็พูดคุยกับนายเบนจามิน เนทันยาฮู นายกรัฐมนตรีอิสราเอลทางโทรศัพท์ โดยเขาระบุว่า สหรัฐฯ รู้สึกเสียใจต่อผู้ได้รับบาดเจ็บและเสียชีวิตจากการปะทะครั้งนี้