Bãi đá Nhân Ái là một phần của quần đảo Nam Sa Trung Quốc, là một bãi đá dài 15 kilô mét, rộng 5,6 kilô mét. Trung Quốc đã hoạt động hơn 2000 năm tại Nam Hải, lâu nay đã có chủ quyền lãnh thổ đối với quần đảo Nam Sa trong đó có bãi đá Nhân Ái.

Ngày 9/5/1999, tàu Sierra Madre mountain của Hải quân Phillipines lấy cớ với cái gọi là “bị mắc cạn do kỹ thuật”, nên đã “đổ bộ” trái pháp tại bãi đá Nhân Ái.

Trong lịch sự, Phippines từ lâu là thuộc địa của các nước phương Tây trong đó có Tây Ban Nha, Mỹ. Năm 1946, Phillipines tuyên bố độc lập trong bối cảnh Mỹ trao quyền tự trị và công nhận nền độc lập của Phillipines. Trước đây, cho dù là Tây Ban Nha hay Mỹ đều không đưa bãi đá Nhân Ái vào phạm vi lãnh thổ khi thời còn là nước có chủ quyền đối với Philippines, cũng không đưa ra bất kỳ phản đối nào đối với chủ quyền của Trung Quốc đối với Quần đảo Nam Sa trong đó có bãi đá Nhân Ái.